日本が小笠原沖でレアアース試掘に成功 ― 日本のレアアース自給はどう変わるのか、世界はどう評価しているのか～『試掘成功じゃあっ！』な高市早苗さんのLINEスタンプ
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日本、小笠原沖でレアアース泥の試掘成功 ― レアアース自給の現実と未来へ向けた戦略
はじめに
2026年2月、日本政府と国立研究開発法人・海洋研究開発機構（JAMSTEC）は、南鳥島沖の水深約5,600〜6,000メートルの深海底からレアアースを含む泥を引き上げることに成功したと発表した。これは世界で初めて長期間にわたって深海底からレアアース泥の回収を実施した実証試験であり、日本が「国産レアアース」実現に向けた大きな技術的マイルストーンを打ち立てた出来事である。
レアアース（希土類元素）は、電気自動車（EV）、風力発電、航空宇宙、防衛装備、精密機器など、現代産業を支える不可欠な資源である。にもかかわらず、これまで日本はレアアースの供給を中国に大きく依存してきた。この試掘成功は、長年積み重ねてきた探索・開発の集大成であると同時に、日本のレアアース自給率向上と安定供給体制構築に向けた新たな局面の始まりを象徴している。
本稿では、今回の試掘成功が日本のレアアース自給率にどれだけのプラスとなるのか、また世界中の報道や分析が示す将来の方向性を包括的に整理分析する。
1. 小笠原沖（南鳥島沖）での深海レアアース試掘成功の事実
1.1 深海レアアース泥試掘の概要
2026年1月12日、地球深部探査船「ちきゅう」が静岡・清水港から出港し、南鳥島沖の水深約6,000メートルの海域に到着した。そこで、多数の揚泥管を海底に伸ばし、採掘装置を設置して海底泥の連続引き揚げを実施した。1月30日から作業が行われ、2月1日未明についにレアアース含有泥の引き揚げを確認した。これは、深海6000メートルという極めて高い技術的ハードルを越えた世界初の成功である。
海底から引き揚げられた泥は、複数のレアアース元素を含むと見られており、高性能モーター用磁石に必須のネオジム、ジスプロシウム、サマリウム、その他コバルトやガドリニウムなどの重要元素が含まれる可能性があるという期待が報じられている。
1.2 世界初の「連続的引き上げ」の意味
過去にも海底資源調査は行われてきたが、深海底から連続的にレアアース泥を引き上げる試みが成功したのは今回が世界初である。これは単なる科学的調査に留まらず、採掘システムとして稼働し得る実証試験が成功した点で極めて重要であり、技術的ブレークスルーとして位置づけられている。
2. レアアースの重要性と世界の供給構造
2.1 レアアースの産業的価値
レアアースは17種の希土類元素の総称であり、その多くは磁性、光学、電子特性に優れ、現代のハイテク産業に不可欠な資源である。とりわけEV・風力発電・半導体製造装置・宇宙航空機、防衛装備など幅広い用途で重要性が高まっている。重希土類元素であるジスプロシウムやテルビウムは、耐熱性を必要とする用途での需要が高い。
2.2 世界のレアアース供給の現状
世界のレアアース供給は、長らく中国が圧倒的なシェアを占めてきた。生産だけでなく、中間加工（分離・精製）、磁石製造まで中国中心のサプライチェーンが構築されている。実際に、中国は世界のレアアース生産量の約70%を占め、日本も2024年までにレアアースの約63%を中国から輸入していたとされる。
このような供給構造は、外交問題や貿易摩擦の際にリスクとなることがこれまで何度も指摘されてきた。実際に中国は過去に日本へのレアアース輸出を制限した事例があり、貿易と外交が資源供給に影響を与えることの危険性は明らかである。
3. 日本のレアアース自給率向上への寄与
3.1 試掘成功は「自給率向上の可能性」を示した
今回の試掘成功が意味する最大の価値は、日本が自国内で独自に重要レアアース資源を確保する可能性を実証したことである。現在まで日本は輸入依存から脱却できず、供給途絶が発生した場合のリスクは高い。しかし、国内EEZ内で資源回収が実現すれば、自給率向上につながる新たな供給源となる可能性がある。
しかし注意すべきは、今回の成果が量産段階の生産開始を意味するものではないという点である。引き揚げた泥の成分分析がこれから実施され、具体的なレアアース含有量や埋蔵量の評価が確定していない段階にある。
3.2 埋蔵量と産業化の見通し
過去の調査では南鳥島沖の海底泥には数千万トン規模のレアアースが存在すると推定されているとの報道もあるが、正式な政府発表はこれからである。
試掘段階から実際の産業化（商業生産）に移すには、精製・抽出技術の確立、コスト試算、環境対策、法的枠組みの整備など多くのステップが必要である。政府は2027年に1日約350トン規模の本格試験採掘を計画しており、2028年度以降の産業化に向けた検証期間が設けられているという。
4. 世界中の報道が描く評価と見通し
4.1 国際メディアによる評価
世界の主要報道機関は、この日本の試掘成功を供給多極化の可能性と地政学的意味の観点から評価している。AP通信は、日本が深海底からレアアースを回収することに成功したと報じ、これが中国依存からの脱却と供給の安定化策として意義があると報じている。
また、国際的な資源ニュースメディアや欧米メディアでは、“Japan dives deep”（日本が深海に潜る）という見出しで、深海泥からのレアアース採取が技術的挑戦であり、戦略的資源確保の一環であると評価している。
4.2 中国やアジア圏からの反応
中国を含む一部メディアやネット上では、日本が精錬対応できるか、採算性はあるのかといった疑問が投げかけられている。また一部では、今回の試掘を巡る技術や量産化の見込みに対する冷静な評価も出ている。
4.3 環境問題と国際規範の観点
国際的には、深海底資源の採掘が環境影響評価や海洋生態系への影響という視点でも注目されていることが報じられている。深海環境保全と資源開発の両立が今後の世界的な課題となる可能性が高い。
5. 日本のレアアース政策と今後の方向性
5.1 政府の資源戦略
日本政府はこれまで、レアアース供給の安全確保を国家戦略として位置づけ、輸入依存からの脱却と供給多様化を推進してきた。今回の深海底試掘成功は、国家プロジェクトとしての海洋資源戦略が着実に進展していることを示すものであり、今後は実用化に向けた政策と投資が鍵となる。
政府は、試掘データの精査・分析を10分以上続け、埋蔵量評価、採掘コスト試算、精製・分離技術の開発、環境影響評価、そして商業化ロードマップの策定を進める必要がある。
具体的には、
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レアアース泥の組成評価と埋蔵量推定
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精製・分離プロセスの研究開発
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環境影響評価と国際的な合意形成
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試験採掘技術の高度化と生産拡大
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産業基盤の整備と供給網構築
といったステップが想定される。
5.2 産業界と民間投資の役割
民間企業もまた、精製・加工技術の開発、サプライチェーン構築、リサイクル技術の強化といった分野で重要な役割を果たす必要がある。国内企業が深海資源を活用するためには、精製能力や分離技術の国産化が不可欠であり、これが実現すれば、国内産業全体のレアアースバリューチェーンが形成される可能性がある。
5.3 国際協力と供給多極化
日本は、米国やオーストラリア、欧州諸国といった同盟国やパートナー国と供給多極化の枠組みを構築することで、レアアース供給の安定化とリスク分散を図ることが重要だ。既に西側諸国では供給網多様化を目指す動きが見られ、G7でも関連声明が発出されている。
6. レアアース自給率向上の現実的評価
6.1 短期的な影響 ― 自給率の即時改善は限定的
現時点での試掘成功は、実際に商業生産が始まる段階には至っていないため、即座に日本のレアアース自給率が大幅に向上する効果は期待できない。引き揚げられた泥からどれだけのレアアースが抽出可能か、どの程度の埋蔵量があるのか、今後の分析と評価が不可欠である。
また、回収した泥を精製・分離し製品価値のある元素として利用可能な形に変換するまでには多くの課題がある。現段階では、採掘成功は技術的な実証に留まり、自給率アップは中長期的な目標であると言える。
6.2 中長期的な価値 ― 自給率向上への道筋
とはいえ、今回の試掘成功は国産供給源を持つという構想を現実のものとして前進させた。これが順調に進めば、2030年代を見据えて日本のレアアース自給率は大幅に向上する可能性がある。
特に、世界市場において中国一極支配からの脱却という観点は、供給リスクの軽減、国内産業保護、国際競争力強化といった多面的な価値を持つ。今後、日本が精製・加工能力を高めることで、自国の需要を満たすだけでなく、サプライヤーとしての存在感を強め得る。
結論 ― 日本のレアアース自給の未来と世界の注目
2026年2月に発表された**南鳥島沖での深海レアアース泥試掘成功は、日本の資源政策にとって歴史的な一歩である。**短期的な自給率向上には至っていないが、国産供給源の可能性を実証したことは極めて大きな意味を持つ。
世界の報道は、今回の成功を**中国依存からの脱却、供給安定性の確保、地政学的リスク低減という文脈で評価している。**一方、産業化へ向けた課題、環境面の問題、精製プロセスの確立といった現実的リスクも指摘されている。
日本のレアアース戦略は、今後も試掘データの分析、技術開発、環境配慮、国際協力、産業界との連携によって深化していく。また、2030年代を見据えての商業生産実現と自給率向上が現実となれば、日本は世界市場での重要な供給国として地位を確立しうるであろう。
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